El turismo ha estado presente desde que comenzó la historia de la humanidad. Cuando hablamos de los seres humanos nómadas o sedentarios, hablamos de los primeros turistas. El turismo ha ido cambiando junto con el hombre, de acuerdo a sus necesidades y características, y es esto lo que provoca que el turismo incremente cada vez más su importancia mundial.
Los hombres primitivos viajaban para buscar comida o escapar de peligros. No se trataba de turismo porque no era de libre voluntad, sino que se veían obligados a realizarlos por circunstancias.
El primer turista reconocido al viajar a través de Grecia fue Herodoto en los años 484 antes de Cristo.
Thomas Cook marca el comienzo del turismo como actividad económica, donde se ve beneficiado el país y las actividades inherentes a ellas como son los hoteles, restaurantes, bancos y el comercio en general, con el fin de dar a los viajeros la satisfacción, de poder realizar un viaje placentero sin la necesidad de acudir a un banco para cambiar dinero.
En lo social su aportación abrió un campo a todos los sectores sociales, pues se basó en las necesidades de las personas de bajos recursos para ofertas de paquetes que le permitieran conocer diferentes lugares a bajo costo, sin olvidar aquellos que pudieran pagar lo necesario para tener un viaje donde todo este incluido.
El padre de las agencias de viajes, Thomas Cook, revolucionó el concepto de viaje.
En 1841 organizó en Inglaterra la primera excursión programada de la cual se tiene constancia llevando a unas 500 personas desde Leicester hasta Loughborough, tomando en cuenta boleto de ida y vuelta, siendo así considerado el primer viaje organizado de la historia. Es a partir de este importante suceso donde Thomas Cook empezó a deja huella. También fue la primera excursión anunciada en tren. Enseguida fue copiada por todo el mundo y mientras tanto su compañía crecía rápido, organizando tours por todo el continente Europeo, llegando más tarde al Continente Americano.
En Septiembre del 2019 esta empresa fue declarada en quiebra dejando cientos de pasajeros varados a nivel mundial.